第11章 龙舟南下与瘟疫疑踪（第2页）

但林锋然态度强硬，以“江南乃财赋重地，疫情如火，民心动荡，朕心难安”

为由，力排众议。

加上军方和务实派官员的支持，南巡之事迅速敲定。

又七日，庞大的皇家仪仗自朝阳门缓缓而出，旌旗招展，扈从如云。

京城百姓挤在街道两旁，议论纷纷，有称颂陛下爱民心切的，也有暗自担忧皇帝此去安危的。

谁也不知道，真正的先头侦缉人马，早已化整为零，散入了南下的各条水道陆路。

龙舟旗舰“安济号”

上，林锋然屏退左右，独立船头。

初夏的运河风带着湿暖的水汽，两岸杨柳新绿，但这一切都入不了他的眼。

他脑海中反复盘旋着太医的警告、冯保的密报、以及那烧焦的“癸”

字残痕。

“陛下，风大，进舱吧。”

高德胜捧着披风小心翼翼走近。

“到哪儿了？”

林锋然没动，问道。

“回皇爷，已过天津卫，明日可入山东境。”

“沿途可有异常奏报？”

“尚未有紧急密报。

只是……”

高德胜压低声音，“先行密探传来消息，运河两岸关于江南瘟疫的传言……越来越邪乎了。

有说染病者浑身溃烂、三日必死的；有说瘟疫是贪官污吏惹怒河神所致的；还有……还有更不堪的，隐约将瘟疫与……与宫中之事勾连，只是说得隐晦。”

林锋然冷笑：“果然来了。

让他们传，不必刻意弹压，给朕记下传得最凶的都是哪些地方，哪些人在推波助澜。”

“是。”

船队昼行夜泊，表面一切如常。

林锋然每日接见沿途地方官员，询问民生吏治，特别是药材储备、防疫措施，做足了关心民瘼的姿态。

暗地里，来自冯保、赵化以及徐光启派出的太医御史的密报，也通过特殊渠道，源源不断送到他的案头。

这些密报拼凑出的图景，让林锋然的心一点点沉下去。

瘟疫确实凶险，主要集中在苏、松、常、镇几府，患者症状如奏报所言，发热、咳血、迅速虚弱。

但太医密报中提到几个值得深究的细节：疫情爆发似乎有多个相对独立的起点，并非由一地蔓延；某些重灾区，水源附近曾出现不明身份的外来者；更有当地郎中提及，有重症病患在发病前，似乎接触过一些“外乡货郎”

兜售的“避瘟香囊”

或“强身药散”

……

“赤癸散”

需金银花为引，而江南疫情治疗亦多用此药。

是巧合，还是刻意引导？那些“外来者”

、“货郎”

，与“癸”

字组织有无关联？他们是在传播疫毒，还是在利用疫情？

疑问越来越多。

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