马六甲港的晨光被冲天火光撕裂,奥斯曼帝国的新式蒸汽臼炮再次发动猛攻。滚烫的铁弹砸在城墙上,迸溅的碎石混着沥青燃烧。林远紧握望远镜,看着敌舰甲板上正在装填的巨型弹药——那些包裹着青铜外壳的炮弹,隐约透出诡异的靛蓝色。
“是希腊火改良弹!”算术师脸色煞白,“传闻他们将石油与磷粉混合,遇水不灭!”话音未落,一枚炮弹在码头炸开,粘稠的火焰瞬间吞噬三艘商船。林远当机立断:“启动水幕防御!用蒸汽抽水机引海水灭火!”数十根青铜管道从城墙暗处伸出,形成的水幕与火焰激烈交锋,蒸腾的水雾中,明军的旋转炮台开始反击。
与此同时,波斯湾战场传来捷报。明军联合阿拉伯舰队采用“狼群战术”,用小型蒸汽快船携带火油鱼雷,突袭奥斯曼主力舰。当鱼雷撞破敌舰水线,混合着石油与硝石的炸药将船体撕开巨大裂口。阿拉伯酋长送来的战报中写道:“他们的蒸汽巨兽在火海中颤抖,如同被刺穿心脏的骆驼!”
但荷兰人在苏门答腊的反扑更为阴毒。他们雇佣欧洲工匠,在雨林深处建造秘密兵工厂,生产出一种可连发的燧发枪。当地部族组成的雇佣军凭借地形优势,不断袭击明军的运输队。林远收到染血的急报时,正盯着地图上苏门答腊岛的复杂水系,突然目光一亮:“传令陈武,用蒸汽挖泥船开辟新航道!我们从水路直捣黄龙!”
二十艘改装后的蒸汽挖泥船日夜兼程,锋利的绞刀切开淤泥,在雨林中硬生生挖出一条河道。当明军舰队突然出现在荷兰兵工厂后方时,敌方还在调试新造的火器。火油喷筒喷出的烈焰席卷厂区,特制的“震天雷”——填充了改良火药的铸铁炸弹——将兵工厂炸成废墟。荷兰指挥官在被俘前,绝望地烧毁了与葡萄牙人的密约,那上面赫然写着“瓜分东方蒸汽产业”的计划。
捷报传回紫禁城,万历皇帝龙颜大悦,特赐“靖海威远”金匾悬挂于马六甲城。林远趁机上奏《南洋工业布局疏》:“请在马六甲设立‘南洋机械总局’,将波斯湾的石油精炼、苏门答腊的锡矿冶炼、本地的橡胶加工连成一体。另建海军学院,培养既能驾驭蒸汽战船,又懂火器制造的将才。”
批复下达之日,马六甲港举行盛大奠基仪式。蒸汽打桩机的轰鸣声中,南洋机械总局的地基缓缓升起。总局规划图上,炼油区、兵工区、船坞区井然有序,连接各区域的是大明第一条“蒸汽轨道运输线”——用铸铁铁轨与蒸汽机车组成的运输网络,可将原料与成品快速转运。
然而和平的表象下暗流涌动。暗影小组截获的密信显示,葡萄牙王室正与西班牙密谋组建联合舰队,荷兰东印度公司则在印度西海岸建立新据点。更令人不安的是,北疆的女真部落通过秘密渠道,获得了部分火器图纸。
这日黄昏,林远登上新建的了望塔,看着港口内繁忙的蒸汽吊车与往来商船。手中的《世界局势图》上,红色标记的大明势力与蓝色的欧洲势力犬牙交错。海风卷起他的披风,他低声对身旁的李长庚说:“这场蒸汽时代的战争,不过是冰山一角。我们要造的,不仅是坚船利炮,更是一个能与世界抗衡的工业帝国。”而此时,远处的海平线上,新的战云正在聚集。
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